La calidad del aire en el Estado español durante 2013: Un total de 44,8 millones de personas respiraron aire contaminado.

El Informe anual de Calidad del Aire de Ecologistas en Acción concluye que el 95 por ciento de la población estuvo expuesta a unos niveles de contaminación que superan las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud. El tráfico en las zonas metropolitanas es la principal razón de la contaminación. Sin embargo, las administraciones públicas continúan sin afrontar un problema que afecta a la salud de la ciudadanía: fallecen 12 veces más personas por la mala calidad del aire que por accidente de tráfico.

[Informe] La calidad del aire en el Estado español durante 2013

El informe elaborado por un equipo de Ecologistas en Acción analiza los datos recogidos en las estaciones oficiales de medición instaladas en todo el Estado. Presenta datos exhaustivos de la calidad del aire, por comunidades autónomas y por sustancias contaminantes.

Entre sus principales conclusiones, destacan:

- Los contaminantes que provocan más problemas de salud son las partículas en suspensión (PM10 y PM2,5), el dióxido de nitrógeno (NO2), el ozono troposférico (O3) y el dióxido de azufre (SO2). Para la valoración del porcentaje de población que respira aire contaminado se han tenido en cuenta todos estos contaminantes. El ozono ha sido uno de los contaminantes que más ha incrementado su incidencia en 2013, mientras que otros han declinado ligeramente, como el caso del dióxido de nitrógeno y las partículas.

- Por primera vez en el año 2013 se registraron valores de benzopireno, otro contaminante muy peligroso para la salud, por encima de la ley. En concreto fue en la zona de la Plana de Vic, en el interior de Barcelona. Esto no quiere decir que el problema solo afecte a ese territorio, dado que es un contaminante que apenas se mide en el resto de las estaciones del Estado.

- El informe de Ecologistas en Acción toma como referencia los valores máximos de contaminación recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). De acuerdo a esos niveles recomendados, el aire contaminado afectó en 2013 a 44,8 millones de personas en el Estado español, el 95% de su población.

- Si se toman los valores límite establecidos por la Unión Europea, la población que respira aire contaminado por encima de los valores legales es de 16,8 millones de personas, un 36% del total. Es decir, más de uno de cada tres españoles respira aire que infringe los límites que marca la ley.

- La principal fuente de contaminación en áreas urbanas, donde se concentra la mayor parte de la población, es el tráfico rodado.

- El ozono troposférico es el contaminante que presenta una mayor extensión y afección a la población, con unos niveles que se mantienen estacionarios o incluso al alza. Esto se debe al incremento de las temperaturas medias y de las situaciones meteorológicas extremas (olas de calor) durante el verano como resultado del cambio climático. Durante el año 2013, la práctica totalidad de la población española respiró aire con concentraciones de ozono peligrosas para la salud.

- Las partículas, el dióxido de nitrógeno (NO2 ) y el dióxido de azufre (SO2) en el aire afectan a dos terceras partes de la población del Estado. Siguen, por tanto, siendo una seria amenaza para la salud, a pesar de que el año pasado continuó la tendencia a la baja de estos contaminantes que se inició en 2007.

- La reducción de las partículas, el NO2 y el SO2 se debe fundamentalmente a la crisis, que ha provocado una reducción forzada de la movilidad (el consumo de combustibles de automoción en 2013 fue un 24% inferior al registrado en 2007) y la disminución de la actividad industrial. También contribuye en esta tendencia la evolución del parque automovilístico hacia vehículos más pequeños y eficientes, así como la sustitución de la generación eléctrica en centrales térmicas (que ha reducido su aportación desde en un 27% desde 2008) por la energía eólica y solar. No se puede decir, por tanto, que la reducción de estos contaminantes se deba a las medidas adoptadas por las administraciones públicas, sino a una cuestión coyuntural.

- La contaminación del aire debería abordarse como un problema de primer orden, tal y como se deriva del Informe elaborado por Ecologistas en Acción. Cada año se registran 19.940 muertes prematuras en el Estado español por afecciones derivadas de la contaminación del aire, de acuerdo a estudios de la Comisión Europea [1]. El aire contaminado fue incluido por la OMS en el grupo 1 de sustancias que provocan cáncer –el más alto de la escala–.

- Las administraciones públicas arriesgan la salud de la ciudadanía y el pago de una multa millonaria por vulneración de la ley. La Comisión Europea inició, en enero de 2009, un procedimiento de infracción contra España por el incumplimiento de la normativa sobre calidad del aire que está a punto de llegar al Tribunal de Justicia Europeo.

- La información a la ciudadanía por parte de las administraciones públicas no es ni adecuada ni ajustada a la gravedad del problema.

- Los Planes de Mejora de la Calidad del Aire y los Planes de Acción para reducir la contaminación son obligatorios según la legislación vigente. Pero, en muchos casos, no existen y en otros son inefectivos por falta de voluntad política. Estos planes son responsabilidad de Comunidades Autónomas y Ayuntamientos.

- El Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente aprobó hace más de un año el Plan Aire, pero apenas ha tenido desarrollo, por falta de voluntad política.

- El incremento de la velocidad máxima en carretera a 130 km/h va en la dirección opuesta a lo que se debe hacer para encarar el problema. Otras medidas tomadas recientemente también son contraproducentes.

- Las principales vías de actuación para reducir la contaminación del aire son la disminución del tráfico motorizado, la reducción de la necesidad de movilidad y la potenciación del transporte público (en especial el eléctrico). Es necesario, además, dar facilidades a los medios no motorizados en las ciudades.

- Para mejorar el aire de las zonas industriales la mejor estrategia es la adopción generalizada de las mejores tecnologías industriales disponibles y la reducción drástica de la generación eléctrica por centrales térmicas, en particular de las que utilizan carbón.

¿En qué localidad del Estado el aire está más contaminado?
Las grandes áreas metropolitanas y las zonas más industrializadas son las más contaminadas, como es lógico y como queda reflejado en el Informe de Calidad del Aire. En todo caso, el equipo de expertos de Ecologistas en Acción que ha elaborado el informe nunca ha querido hacer rankings de contaminación por varias razones que imposibilitan una comparación objetiva.

Los datos que se analizan en el informe provienen de las estaciones de medición instaladas por los Ayuntamientos y Comunidades Autónomas. Pero no todas las administraciones miden igual los contaminantes. Los porcentajes de captura de datos, la cantidad de estaciones de medición y su ubicación pueden diferir mucho entre unas regiones y otras.

Si una administración local o autonómica decide cambiar el lugar de sus estaciones (como, de hecho, ya ha ocurrido) y colocarlas en zonas verdes o periurbanas con menos tráfico, consigue cambiar automáticamente los resultados de contaminación. En cambio, los ayuntamientos y administraciones que realizan mediciones más exhaustivas y ajustadas a la realidad del tráfico pueden registrar valores de contaminación más altos, sobre todo en dióxido de nitrógeno y partículas en suspensión.

Ecologistas en Acción considera que hacer un ranking sería caer en esa trampa y premiar a los ayuntamientos que tratan de disimular su contaminación en vez de tomar medidas reales para combatirla.
Además, no todas las estaciones de medición recogen datos de todas las sustancias tóxicas en el aire. La comparación, por tanto, no sería muy realista y en todo caso, las mediciones existentes demuestran que en gran cantidad de lugares hay un problema serio de contaminación que hay que atajar, independientemente de si hay sitios que puedan estar un poco peor.

¿Qué valores límite se utilizan para realizar los cálculos?
Para realizar sus cálculos Ecologistas en Acción utiliza principalmente los valores recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS), al ser éste el máximo organismo internacional en cuestiones de salud humana.

Se trata de la misma metodología de análisis que ha adoptado recientemente la Agencia Europa de Medio Ambiente y que avala la metodología empleada por Ecologistas en Acción desde hace años.

Los valores recomendados por la OMS son más estrictos que los que impone la legislación europea. Por eso el Informe de Calidad del Aire recoge dos porcentajes de población afectada:

El 95% (44,8 millones) respira aire contaminado (según la OMS)

El 36% (16,8 millones) respira un aire que supera los valores legales.

¿Qué problemas de salud provoca el aire contaminado?
Se registran cada año en el Estado español cerca de 20.000 muertes prematuras por contaminación del aire de acuerdo a un estudio de la Comisión Europea.

El aire contaminado se ha colocado en el Grupo 1 (el más alto de la escala, el de las sustancias sobre las que no cabe duda científica) de sustancias que provocan cáncer, según la OMS

Afecta, además, a la calidad de vida de la ciudadanía. Alergias, asma y otros problemas respiratorios pueden venir provocados directamente por la contaminación del aire.

Cada contaminante tiene unos efectos específicos, que se detallan en el informe

¿Cuáles son las sustancias contaminantes más importantes?

Las partículas en suspensión, el dióxido de nitrógeno, el ozono troposférico y el dióxido de azufre. Las características de cada una de estas sustancias se detallan en el informe.

¿Qué se puede hacer para reducir la contaminación del aire?

Todo lo que proponemos en el informe, pero, sobre todo, poner restricciones al tráfico a motor en los entornos urbanos y dar facilidades a los medios de transporte más limpios, sobre todo a los no motorizados.

¿Hay ejemplos a seguir?

Sí, muchas ciudades europeas han tomado medidas decididas y han adoptado planes para reducir la contaminación producida por el tráfico. Tallín se ha convertido en la primera capital europea en instaurar la gratuidad en los transportes públicos para todos sus habitantes, con el fin de reducir los atascos y la polución. Hamburgo tiene la intención de prohibir todos los coches en su centro dentro de 20 años y convertir a miles de viajeros en ciclistas. También en Cambridge se ha apostado decididamente por reducir el tráfico y aparcamiento de coches en el centro de la ciudad, limitar la velocidad máxima y apostar por la bicicleta y el transporte público. En Pontevedra se ha instaurado una velocidad máxima de 30 kilómetros por hora.

[1] Dirección General de Medio Ambiente, Comisión Europea, 2005: CAFE CBA: Baseline Analysis 2000 to 2020. pág 105 http://www.cafe-cba.org/assets/baseline_analysis_2000-2020_05-05.pdf